Simone Bittencourt de Oliveira, sétima filha do casal Otto Gentil de Oliveira e Letícia Bittencourt de Oliveira, baiana de Salvador, nasceu aos sete minutos do dia 25 de dezembro de 1949. Desde cedo, a música fez parte de sua vida através das óperas que o pai ouvia e cantava, do piano e violão que a mãe tocava, e das canções de Ângela Maria, Maysa, Nora Ney, Cauby Peixoto, Elizeth Cardoso que os pais ouviam em casa.

Ainda menina, Simone cantava no parque de diversões da Fonte Nova e ganhava ingressos para brincar, junto com seus irmãos. Em casa, sua mãe a incentivava pedindo que cantasse e tocasse violão para as visitas e queria muito que ela participasse do programa de calouros do Chacrinha. Simone, muito tímida, não imaginava essa possibilidade.

Além da música, sempre teve outra paixão: o esporte. Ganhou uma corrida de velocípedes aos 8 anos, nadava e, depois, entrou para o time de basquete do colégio. Após destacar-se no time da escola, fez parte da Associação Atlética da Bahia e participou de alguns campeonatos pela seleção baiana.

Em 1966, Simone deixou o calor baiano pela chuva de São Caetano do Sul, em São Paulo, onde a sua família já estava morando há um ano e demorou um pouco para se adaptar ao novo estilo de vida. Depois de dois anos sem jogar, voltou ao basquete, ingressou na faculdade de Educação Física, em Santos, e fez parte do time de São Caetano do Sul, onde jogavam Delcy, Marlene, Norminha e outros nomes que se destacavam no basquete. Acabou fazendo parte da seleção brasileira de basquete em 1971, embora não tenha disputado os jogos.

Nessa época, dividia-se entre a carreira de jogadora e professora de Educação Física, mas a música continuava fazendo parte da sua vida, pois nas viagens com o time levava o violão de sua mãe e cantava.

Através das meninas do basquete, conheceu sua professora de violão, Elodi Barontini (Elô), que tinha uma amiga cuja irmã era secretária de Moacir Machado, então gerente de marketing da gravadora Odeon, uma das maiores do Brasil. Em um jantar na casa de Moacir, Simone cantou, entre outras músicas, a canção Maior Que o Meu Amor, de Renato Barros, do repertório de Roberto Carlos. Moacir foi conquistado pela sua voz e a encaminhou para um teste na Odeon. Chegou acompanhada por Elô no estúdio da gravadora, em São Paulo, e dispensou o trio que havia sido contratado para acompanhá-la no teste. Num clima mais intimista, cantou músicas como Bandeira Branca, de Laércio Alves e Max Nunes, e Vera Cruz, de Milton Nascimento e Márcio Borges, acompanhada apenas pelo violão de Elô. A fita com a gravação do teste foi enviada para Milton Miranda (produtor musical e diretor da gravadora), no Rio de Janeiro, e aprovada. Pouco tempo depois, Simone grava seu primeiro disco e tem um contrato assinado por quatro anos. No dia 20 de março de 1973, seu álbum Simone é apresentado para a imprensa, no Hotel Hilton, em São Paulo.

“O que há de mais alegre é ver essa caminhada primeira do novato. Seus olhos de ganância, suas surpresas diante das primeiras fotos, das entrevistas primeiras, o interesse pela primeira notícia de jornal, o deslumbramento com a primeira fotografia na revista especializada, a primeira vez se escutando pelo rádio, o disco, seu nome, sua presença na televisão. Em tudo, a estranha sensação do inédito e nesse receber de coisas, misturada a uma dose de humildade, o gesto da espontaneidade real. Era como ver os passos de uma criança – essa a comparação melhor – com a ingenuidade e a beleza que só uma criança pode transmitir. Mas a criança se fez pássaro e alçou voo no grande espaço da música como andorinha, quando em vez pousada nas linhas das pautas, lá se foi Simone, levada por Hermínio de Carvalho pisar terras da Europa” , comenta Moacir Machado.

Começa, desta forma inusitada, a carreira de uma das mais importantes cantoras do país. Um novo caminho se revela para Simone e ela se entrega de corpo e alma nesta nova carreira, ainda sem imaginar o futuro brilhante que a aguardava.

Para a gravação do primeiro álbum, saiu às pressas em busca de repertório e disse à gravadora que só gravaria o que ela gostasse. Escolheu uma das músicas que cantou no jantar com Moacir Machado, Maior Que o Meu Amor, e uma  que cantou no teste, Bandeira Branca, entre outras. Era um universo completamente novo para ela e havia muito a aprender. Decidiu que o disco seria um presente para a sua mãe. O álbum atingiu a marca de cinco mil cópias, o que foi considerado ótimo para uma desconhecida.

Em abril do mesmo ano, Simone se apresenta, junto com alguns artistas da gravadora, em shows em Porto Alegre e São Paulo. É convidada por Hermínio Bello de Carvalho para uma turnê pela França, Bélgica, Alemanha (Panorama Brasileiro) e depois Canadá e Estados Unidos (Festa Brasil), em 1974.

“Uma grande cantora, com sorriso de madona, felina até a ponta dos seus dedos, uma frágil sensualidade transpirando em cada uma das suas músicas”, escreveu o crítico André Drossart, do jornal Le Soir, depois de ouvi-la em show na Bélgica.

No ano de 1974, Simone grava seu segundo álbum, Quatro Paredes, que foi produzido por Hermínio Bello de Carvalho e Milton Miranda.  Após a excursão pelo exterior, Simone ficou trabalhando com Hermínio Bello de Carvalho, com quem aprendeu muito. “Foi Hermínio quem me ensinou tudo: como ler uma música, como comportar-me, como interpretar e como lidar com a emoção. Ele me deu a maior força neste início de carreira”, comenta Simone.

E foi durante a gravação deste álbum que Simone conheceu Milton Nascimento, a quem adorava. Ela estava em fase final de gravação e Milton, que também era da Odeon, entrou no estúdio e ficou escutando-a. Ela pediu a Hermínio que a apresentasse a ele e, quando isso aconteceu, ela disse: “Milton, eu te amo”. Ele olhou-a desconfiado e respondeu: “Tudo bem, eu também”. E assim, começou uma amizade e parceria que perduraria para sempre. 

No repertório de Quatro Paredes, a música De Frente pro Crime, de João Bosco e Aldir Blanc, acabou sendo uma das canções bastante executada nas principais rádios do país, levando a voz de Simone ao grande público.  O álbum vendeu aproximadamente vinte mil cópias e foi considerado pela crítica especializada como um disco que seria apreciado para quem gostava da boa música brasileira.

Em dezembro de 1974, Simone faz shows na tradicional Boate Igrejinha, em São Paulo. Este local era um espaço consagrado ao samba, mas Simone quebrou esta tradição, cantando Milton Nascimento Chico Buarque, Gonzaguinha, Caetano Veloso, entre outros nomes da MPB. O show é bem recebido pelo público e pela crítica e a Revista Veja dá destaque à voz grave e rara de Simone.

Em 1975, convida Milton Nascimento para produzir seu novo trabalho, junto com Hermínio Bello de Carvalho; o álbum Gotas D’Água.  “Eu convidei o Milton para orientar o meu trabalho, não pensando no nome Milton Nascimento, mas sim na musicalidade, na capacidade dele. Ele não só aceitou o trabalho, como ainda me ofereceu músicas que sairiam no disco dele – Minas. Mas eu não aguentaria a barra de gravar as mesmas coisas que ele, então escolhi apenas duas: Idolatrada e Outubro. E o clima da gravação foi ótimo. Ele, pra mim, é um ídolo. Eu tinha que dar tudo de mim. E ele soube me apoiar como ninguém; principalmente porque houve um bloqueio da minha parte e ele conseguiu me deixar totalmente solta no estúdio. Até arranjos, na hora, ele fez. Em Gota d’Água (Chico Buarque), por exemplo, ele chegou a colocar voz e piano, na hora”, comenta Simone.

O álbum Gotas d’Água começou a ser gravado em agosto de 1975 e Matriz ou Filial, de Lúcio Cardim, foi uma das primeiras músicas a serem gravadas. Simone também gravou a música O Ronco da Cuíca, de João Bosco e Aldir Blanc, que foi vetada pela censura e lançada em compacto (single),  mais tarde.  Sua voz chega com força às rádios do país, com as músicas Gota D’Água, de Chico Buarque, e Matriz ou Filial, de Lúcio Cardim.

Seu timbre forte, sua performance no palco e sua presença marcante chamam a atenção de Toquinho que, ao vê-la em uma apresentação na TV, se impressiona com a voz da cantora e a convida para uma turnê que percorre a Argentina, Uruguai, Chile, México (neste, com a participação de Vinícius de Moraes) e Brasil. Os shows iniciam em agosto de 1976, no exterior, e a partir de 16 de setembro seguem em São Paulo, interior paulista e cidades do sul do país.

“Lá, o público de música brasileira é muito grande. Apesar das dificuldades, como fazer o show às 18 h, quando muita gente ainda trabalhava, a aceitação foi incrível. Eles são ávidos por música brasileira. O que você mais sente é o reconhecimento do samba e do frevo. Quando a coisa muda, eles não entendem tão fácil, à exceção do México. Lá, eles conhecem muito a bossa-nova; os espetáculos da Casa de Las Artes, por exemplo, tiveram o maior sucesso. Nós fomos realmente muito bem aceitos, mas havia também o peso do nome Vinícius de Moraes”, conta Simone.

“Os shows tem sido bons e agradado, na medida do possível. Toquinho tem um público muito bom na Argentina e tem cidades como Córdoba que chega a ser um ídolo, não perdendo nem pro Roberto Carlos aí no Brasil. Recebi um convite pra trabalhar com ele aí no Brasil, do dia 16/9 a 12/12. É um Circuito Universitário mais pelo sul do país. Acho que vai abrir um campo de trabalho muito bom aí” – Trecho de uma carta de Simone para Hermínio Bello de Carvalho, escrita em Buenos Aires, em 4 de agosto de 1976.

Por indicação de Toquinho e Milton Nascimento, Simone é convidada a gravar O Que Será, de Chico Buarque, para a trilha do filme Dona Flor e Seus Dois Maridos, de Bruno Barreto. Durante a gravação da música, Simone conhece Chico Buarque, mais um de seus grandes ídolos.

Sobre a gravação da música, Simone fala: “Uma noite tocou o telefone; atendi e disseram: ‘É o Bruno’. Eu disse: ‘Como vai?’, mas não sabia nem quem era. O convite, na realidade uma imposição, foi rápido. Ele disse: ‘Venha para o Rio amanhã. A Odeon não avisou?’ Eu nem sabia do que se tratava e, além disso, fazia uma temporada em São Paulo. Telefonei para a Odeon e desvendei o mistério. Bruno era Bruno Barreto, diretor do Filme Dona Flor e Seus Dois Maridos; ele e Chico Buarque queriam a trilha sonora do filme gravada por mim. Quando vi o nome do Chico, logo vi que era coisa boa. Fui ao Rio; o Francis Hime me mostrou a letra e a música e eu desbundei. Fiquei emocionadíssima! Era uma das coisas mais lindas que eu já tinha visto. Voltei para São Paulo, estudei a música, fiz o show de domingo e embarquei na segunda, cedo, quase sem dormir. À tarde, me deparei com o Chico Buarque no estúdio. A minha preocupação foi logo perguntar o que ele esperava de mim. Ele se aproximou de mim quando cantei ‘alcóvas’ ao invés de ‘alcôvas’, e disse: ‘Simone, não é alcóvas, é alcôvas’. Eu falei: ‘Mas Chico, é que eu sou baiana’. ‘Mas nem por isso, tá errado’. disse ele. Foi muito divertido! Entramos no estúdio na segunda-feira, às 17 h e ficamos até às 21 h. Eles me mostraram trechos do copião, para que eu tivesse ideia das cenas, das reações de Dona Flor. E, finalmente, na terça-feira, gravamos das 21 h à 1 h da manhã. Alguma coisa foi regravada, porque em duas noites sem dormir direito, a minha voz não tinha o descanso vocal necessário. O clima foi de muita tranquilidade, mas o mais importante foi conhecer o Chico Buarque”.

O filme é lançado em novembro de 1976, transforma-se num grande sucesso de bilheteria e projeta a voz de Simone por todo o Brasil e Argentina, onde também foi lançado. “Uma porta enorme se abriu pra mim. A partir de O Que Será as coisas tomaram um rumo, caminharam mais rápido. Ninguém sabia que era eu quem cantava a música do filme e inclusive eu briguei com o Bruno e com todo o pessoal, porque queria que colocassem meu nome na fita: ‘Quem canta é Simone’ ou coisa assim. E eles não queriam pôr. Depois de muito sufoco, muita briga e exigências, eu falei: ‘Se não colocarem meu nome, também não quero que ponham a música’. Eles colocaram meu nome no final do filme, mas pelo menos colocaram. Geralmente, quando está passando o letreiro, o público já está saindo. Mas já foi uma vitória”, diz Simone.

No ano de 1977, Simone grava o álbum Face a Face, que contém a primeira parceria musical de Chico Buarque e Milton Nascimento, Primeiro de Maio, e também a primeira parceria de Sueli Costa e Abel Silva, Jura Secreta (compositores que fariam parte da trajetória da artista). Participa do show de Milton Nascimento, Minas Geraes, no Ginásio do Ibirapuera, ao lado de Chico Buarque. 

“Fui pra Bahia assistir o show do Milton e acabamos combinando o disco juntos. Milton também convidou-me para participar de seu show  – Minas Geraes, cantando O Que Será e que seria apresentado em algumas cidades do sul país e em São Paulo”, relata Simone. Em março de 1977, no último dia de apresentação no Ginásio do Ibirapuera, em São Paulo, Simone chamou Chico Buarque ao palco e os três juntos cantaram O Que Será. Este encontro foi um dos momentos mais emocionantes de sua carreira, por cantar ao lado de dois de seus grandes ídolos. E foi nesse mesmo dia que os dois ofereceram a ela a música Primeiro de Maio. “Achei a música maravilhosa, ele fez um arranjo lindo pra ela e ainda participou no violão. Emocionante! Divina! Depois, começamos a gravar o disco e só terminamos mais de um mês e meio após”, comenta Simone.

O álbum retrata um momento importante na vida de Simone, que morava sozinha há cerca de dois anos e vivia uma fase profunda de autoconhecimento. Como ela mesma diz: “Foi maravilhoso como experiência, mas eu vivia uma solidão braba, dessas que machucam, atormentam. Nessa época, eu me olhava muito no espelho, me analisava, discutia com a minha própria imagem. Debatia meus erros e minhas dúvidas com o espelho. E disso tudo nasceu a ideia do título Face a Face, pois era o reflexo de tudo que vivi até então”.

Sobre a música Jura Secreta, Simone conta: “É uma das coisas mais lindas do álbum; é a minha cara, sou eu mesma. Sueli Costa é uma das maiores compositoras da atualidade. Nessa música, houve um pequeno problema, pois eu não estava conseguindo alcançar uma nota, saía uma coisa forçada, gritada até. Não era nada natural. Só eu e o Renato Corrêa sabíamos disso. Então eu fui conversar com o Mário (amigo e mentor espiritual) e ele me disse que eu estava com essa dificuldade. Disse que para eu resolver isso e alcançar a nota, deveria sacudir uma folha de palmeira e que o som emitido por esta folha me daria o tom que eu estava procurando. Peguei um amigo e levei junto comigo para Itaipu, para não me sugestionar. Sacudi a folha, peguei o violão e imitei o som que a folha tinha me dado. Assim, alcancei a nota que eu queria”.

Face a Face, considerado como o seu primeiro show solo, estreia em julho de 1977, no Museu de Arte Moderna, Rio de Janeiro, com direção de Antônio Bivar. No mês de agosto, a cantora participa, junto com Belchior, do projeto Seis e Meia, no Teatro João Caetano, Rio de Janeiro. O show é produzido por Hermínio Bello de Carvalho, sob a direção de Manoel Carlos. Em outubro, estreia no Teatro Clara Nunes, Rio de Janeiro, um novo show, chamado Face à Faca, uma produção de Hermínio Bello de Carvalho, que segue, depois, por várias cidades brasileiras.

“A intenção desse show é mostrar todos os componentes desse grande elenco que encerra a vida e os gumes da faca que ela esmerilha. Detalhar em blocos temáticos os assaltos que sofremos à luz do dia, da noite, à luz da razão e do sofrimento. Para isso, o espetáculo foi fixado em sete partes: sete gumes que retalham os temas abordados. Em cada, um há uma faceta da vida como a ironia, a sensibilidade, a esperança, o segredo e o secreto da Simone criança e adulta que existe em mim. É um show que sou eu, sendo que sou eu retalhada”, diz Simone.

“Não há dúvidas, gestos medidos, voz controlada, Simone chega, enfim à categoria das cantoras que vão do particular ao geral, do subjetivo ao social, com a inteireza dos que sabem porquê e como cantar” – Revista Veja.

Nesse mesmo ano, a artista tem sua primeira música incluída na trilha de uma telenovela: Jura Secreta, em O Profeta, de Ivani Ribeiro, na TV Tupi. A partir daí, sua voz se tornaria presença constante na teledramaturgia brasileira: de 1977 a 2022, a cantora teve 57 músicas incluídas em trilhas sonoras da TV Tupi, TV Globo, Manchete, Bandeirantes, SBT, Rete 4 (Itália) e SIC (Portugal).

Em 1978, após receber uma mensagem espiritual de seu mentor, dizendo que ela sempre seria uma cigarra, Simone chega em sua casa em Itaipu e vê uma cigarra na porta. Como estava gravando seu novo álbum, pediu a Milton Nascimento que lhe fizesse uma música sobre a cigarra.

“Porque você pediu uma canção para cantar / Como a cigarra arrebenta de tanta luz / E enche de som o ar (…)”

Assim, surge o carinhoso apelido pelo qual Simone passaria a ser conhecida através dos anos – Cigarra.

“O disco é todo novo. É sequência do trabalho que venho fazendo, mais aberto, mais alegre. Tem também um trabalho de capa interna, novo. Tem músicas mais contrastantes. Como Petúnia Resedá, de Gonzaga Jr., e As Curvas da Estrada de Santos, de Roberto e Erasmo Carlos, músicas alegres, ao lado de Sangue e Pudins, de Fagner e Abel Silva, musica mais agressiva. Tem coisas mais interiores e profundas, como Coisas de Balada, de Nelson Ângelo e Fernando Brant. Tem também Lupicínio Rodrigues, com música triste, de fossa, Ela Disse-me Assim (Vá Embora). A poesia de Gonzaga Jr. em Diga Lá, Coração, joguei também Medo de Amar nº 2, de Sueli Costa e Tite de Lemos, aquela coisa de amor, faz e não faz, quer e não quer. Tem Gil falando de morte, Então Vale a Pena, mas de maneira lírica. Milton Nascimento me deu A Sede do Peixe (Para o Que Não Tem Solução), que ele havia feito com Márcio Borges, há 14 anos, mas não haviam gravado. A letra é tão atual quando a época de hoje. E a própria Cigarra, uma valsa que Milton e Ronaldo Bastos fizeram para mim. Geralmente o que me faz escolher uma música é o gostar. Não importa o compositor, ou se já foi gravada. O que não gosto é de fazer mais de quatro regravações num disco de dez músicas. A música de Sueli Costa me foi dada há muito tempo e um verso foi censurado ‘e de repente chega e me ataca, como se fosse um touro e eu uma vaca’. Por sinal, foi o único problema com a censura”, comenta Simone.

No mesmo ano, a cantora é convidada a participar do Projeto Pixinguinha, junto com Sueli Costa, mais uma produção de Hermínio Bello de Carvalho e direção de Fernando Pinto. O show percorre diversas cidades do Brasil, com estrondoso sucesso de público e a intérprete se consagra como uma das grandes cantoras populares da época, quebrando o rótulo de elitista que a crítica normalmente a impunha.

Em setembro, estreia o show Cigarra, com direção de Fernando Pinto, na cidade de Araraquara, passando por dezesseis cidades paulistas e mineiras, incluindo São Paulo. No mês seguinte viaja pelo interior do Rio Grande do Sul e faz quatro shows em Porto Alegre, entre os dias 20 e 23. Em 1º de novembro inicia uma temporada no Canecão, Rio de Janeiro.

O público, já fiel, aumenta ainda mais, quando ela grava Começar de Novo, de Ivan Lins e Vitor Martins, no álbum Pedaços, produzido por Renato Corrêa e que rendeu à intérprete o primeiro Disco de Ouro de sua carreira. Além disso, a música foi tema do seriado Malu Mulher, com Regina Duarte, na TV Globo.

Em 28 de agosto, estreia no Ginásio do Sport, em Juiz de Fora, Minas Gerais, o show Pedaços. No mês seguinte é levado para Sorocaba, em São Paulo, e Porto Alegre, no Rio Grande do Sul, onde faz dez apresentações devido ao imenso sucesso. Em outubro o espetáculo é apresentado no Palácio de Convenções do Anhembi, em São Paulo, e em 7 de dezembro, sob nova direção, inicia a temporada no Canecão, Rio de Janeiro.  Este foi o primeiro de muitos shows dirigidos por Flávio Rangel, uma nova e importante parceria que se estabelece na carreira da artista. Foi ele que sugeriu para que Simone cantasse Pra Não Dizer Que Não Falei de Flores, de Geraldo Vandré.